In de Verenigde Staten is digitale toegankelijkheid noch nieuw noch een toekomstige deadline: het is al jaren een wettelijke verplichting. De Americans with Disabilities Act (ADA) verbiedt discriminatie en is volgens de uitleg van de rechtbanken en het Department of Justice ook van toepassing op websites en apps; voor particuliere partijen legt de wet echter geen precieze technische eisen vast. Concrete technische eisen volgen wel uit Section 508 van de Rehabilitation Act voor federale agentschappen en hun leveranciers (WCAG 2.0 AA) en uit de regel van het Department of Justice uit 2024 voor staats- en lokale overheden (WCAG 2.1 AA).

Met een groeiend aantal rechtszaken vanwege ontoegankelijke sites en een toenemende focus op sociale verantwoordelijkheid en inclusiviteit, is het noodzakelijk dat elk bedrijf dat actief is (of van plan is actief te worden) op de Amerikaanse markt deze regelgeving volledig begrijpt en ernaar handelt.

Wat de Amerikaanse regelgeving voorschrijft

ADA – Americans with Disabilities Act

De ADA, van kracht sinds 1990, verbiedt alle vormen van discriminatie van personen met een handicap. Hoewel de wet aanvankelijk bedoeld was voor fysieke ruimtes, is deze geleidelijk door de rechtbanken en het Department of Justice (DOJ) geïnterpreteerd als ook van toepassing op digitale omgevingen waaronder websites en mobiele apps van particuliere bedrijven.

Met name bedrijven die goederen of diensten aan het publiek aanbieden en de toegankelijkheid van hun digitale hulpmiddelen verwaarlozen, stellen zich bloot aan civiele procedures van gebruikers, met vorderingen tot aanpassing van de site en vergoeding van de proceskosten, en aan reputatieschade; geldboetes zijn aan de orde in procedures die het Department of Justice aanspant. De ADA legt voor de sites van particuliere partijen zelf geen technische standaard vast: de WCAG zijn de referentie die in de rechtspraak wordt gehanteerd.

Section 508

Section 508 is voornamelijk van toepassing op federale agentschappen en leveranciers in de publieke sector, die de verplichting opleggen om ervoor te zorgen dat alle IT toegankelijk is voor werknemers en burgers met een handicap. Veel particuliere organisaties nemen deze normen echter vrijwillig over om te voldoen aan de WCAG (Richtlijnen voor toegankelijkheid van webinhoud) beschouwd als de wereldwijde technische referentie voor webtoegankelijkheid.

Wat het betekent om compliant te zijn

Voldoen aan de toegankelijkheidsnormen betekent:

  • Compatibiliteit met schermlezers voor blinden en slechtzienden
  • Navigatie alleen met toetsenbord voor wie geen muis kan gebruiken
  • Alternatieve teksten voor afbeeldingen nuttig voor gesproken lezers
  • Voldoende contrast tussen tekst en achtergrond voor een betere leesbaarheid
  • Aansturing van dynamische en pop-up elementen die neurodivergente gebruikers kunnen verstoren
  • Semantische codestructuur voor een duidelijke en samenhangende bloei

De gevolgen van niet-naleving

In de VS kan het niet volgen van de toegankelijkheidsregels leiden tot juridische acties door gebruikers — voor particuliere partijen is het typische risico een civiele procedure, niet een bestuurlijke boete — en tot imagoschade. Alleen al in 2023 werden duizenden zaken aangespannen wegens schending van de ADA in de digitale sfeer, voornamelijk tegen e-commerce, hotels, restaurants en onderwijsinstellingen.

Maar de gevolgen zijn niet alleen juridisch: het verwaarlozen van toegankelijkheid betekent miljoenen gebruikers uitsluiten en potentiële klanten, wat ook schadelijk is voor het bedrijf.

Waarom nu investeren in toegankelijkheid

Een site of app toegankelijk maken is niet alleen een verplichting: het is een kans:

  • Een breder publiek bereiken
  • De gebruikerservaring voor iedereen verbeteren
  • Conversies verhogen
  • Merkreputatie versterken
  • Gunstige indexering bij zoekmachines (SEO)

Hoe Accessibi jou kan helpen

Gespecialiseerde diensten zoals Accessibi stellen u in staat om op professionele wijze de toegankelijkheid van uw site te analyseren en te verbeteren, met de WCAG 2.1/2.2 AA als referentie, de technische standaard waarnaar ook in het kader van de ADA wordt verwezen. Ons team ondersteunt u in elke fase: van de eerste beoordeling tot de technische implementatie, om de toegankelijkheid binnen de overeengekomen scope te verbeteren met een minimale impact op de middelen van uw bedrijf. Technische conformiteit staat op zichzelf niet gelijk aan het naleven van alle wettelijke verplichtingen. Dit artikel is informatief en vormt geen juridisch advies: ga de op u van toepassing zijnde verplichtingen na met uw eigen adviseurs.

In de Verenigde Staten is webtoegankelijkheid al een juridisch, ethisch en strategisch probleem. Als je het negeert, stel je jezelf bloot aan reële risico's, terwijl als je het nu invoert, het de concurrentiepositie van een bedrijf kan versterken en de relaties met alle gebruikers kan verbeteren. Met Accessibi wordt werken aan de toegankelijkheid van uw site een helder en beheersbaar proces.

Neem vandaag nog contact met ons op voor een gratis analyse van je site en ontdek hoe je je digitale aanwezigheid echt inclusief kunt maken.